Issu du fantastique et du film criminel, le film d'horreur est un genre
du cinéma populaire. Il donne à voir au spectateur une
violence physique qui provoque en lui un puissant sentiment de dégoût. Dans la
conception française, le film d'horreur est lié au déclin du
cinéma fantastique et s'en différencie progressivement à partir de la fin des
années 1950.
Les appelations de "film d'épouvante" et de "film de terreur" sont très
voisines: elles concernent des oeuvres qui font plus appel à l'effroi qu'à l'écoeurement
(contrairement au gore)
Éléments d'histoire:
Si l'horreur accompagne toute l'histoire du cinéma fantastique, c'est avec
les productions de la Hammer Film en Grande-Bretagne et surtout avec les films
de Riccardo Freda et de Mario Bava en Italie qu'elle commença à conquérir une
certaine autonomie. À
l'imaginaire et à la poésie noire des films fantastiques se substituèrent progressivement la cruauté
et la violence physique.
À partir des années 1960, le film d'horreur se développa sur deux thèmes
différents. Dans l'un, on parla de l'invasion redoutable des forces du mal. Le phénomène un peu oublié du
satanisme revenait au premier plan. On vit aussi apparaître des films développant
un discours mystique et drainant un public important au point de
donner lieu à plusieurs suites décevantes: "L'Exorciste" (1973),
"Malédiction" (1976), "Amityville, la maison du Diable" (1979). Le film
d'horreur américain créa des êtres flottants entre la vie et la mort, la
réalité et l'imaginaire : zombis, morts vivants, vampires, parasites, hommes
et animaux mutants, monstres divers. Quelques films cultes: "La Nuit des
morts-vivants" (1968), "Eraserhead" (1972), "Alien" (1979), "Wolfen" (1979), "La
Mouche" (1986)...
Dans l'autre, on cultiva des thèmes criminels au coeur d'une ambiance
horrifique. Le prototype du tueur psychopathe donna naissance en Italie à un
sous-genre, le giallio: un mystérieux assassin, impeccablement vêtu de noir, masqué et ganté, commet ses meurtres en série à
l'arme blanche selon un rituel élaboré. "Scream" n'a donc rien
inventé. Mario Bava inventa ce sous-genre ("La Fille qui en savait trop"
en 1962, "Six Femmes pour l'assassin" en
1964). Il fut suivi par son disciple, Dario Argento ("Les Frissons de l'angoisse"
en 1975), puis par l'assistant de ce dernier, Michele Soavi ("Bloody
Hird" en 1986). Mais c'est dans le gore que se lance
surtout les Italiens. Aux États-Unis, les psychokillers n'ont pas
l'élégance des assassins du "giallo": ce sont des brutes qui incarnent les
peurs profondes de l'Amérique dans "Massacre à la tronçonneuse" (1974), "La
Colline a des yeux" (1977), "La Nuit des masques"
(1978), "Les Griffes de la nuit"
(1984), "Vendredi 13" (1980)...
Aujourd'hui ces films sont plus calculés et surtout ont de plus
gros budgets. Mais, comme avant, certains films sont des chefs-d'oeuvre
et d'autres sont très mauvais.
Caractéristiques:
Le film d'horreur met en scène la peur de l'autre. Son élément
essentiel est la monstruosité, provoquée par la folie
humaine ou animal ("Les dents de la mer" en 1975 et ses
suites), les mutations scientifiquement inexplicables, les mutations
provoquées par l'homme ou des forces surnaturelles.
Contrairement à un film fantastique, un film d'horreur n'est pas, le plus souvent,
simple à comprendre (le tueur est dévoilé à la fin). Il trouve son
inspiration dans
des films cultes tels que "Psychose" de Hitchcock ou "Rosemary's Baby" de Polanski; des
éléments essentiels de ce genre sont des
scènes de poursuite, du suspense ou de la violence soulignée par des gros plans
et de la musique. La cruauté sadique s'y étale de plus en plus gratuitement,
surtout maintenant, au troisième millénaire.
Quelques films de
ce genre:
1956 : Les Vampires (Riccardo Freda, lt.).
1957 : Frankenstein s'est échappé
(Terence Fisher, GB).
1958 : Le Cauchemar de Dracula (T. Fisher, GB).
1960
: Le
Masque du démon (Mario Bava, It.).
1962 : La Fille qui en savait trop (M.
Bava,lt.).
1964 : Six Femmes pour l'assassin (M. Bava, It.). 1
968 : La Nuit
des morts-vivants (George A. Romero).
1972 : Eraserhead (David Lynch).
1973 :
L'Exorciste (William Friedkin).
1974: Massacre à la tronçonneuse (Tobe
Hooper).
1975 : Frissons
de l'angoisse (Dario Argento, It.).
1976
: Malédiction
(Richard Donner).
1977
: La colline a des yeux (Wes Craven).
1978
: Halloween, la Nuit des masques (John Carpenter).
1979
: Amityville, la maison du Diable
(Stuart Rosenberg) ; Alien (Ridley Scott) , Wolfen (michael Wadleigh).
L'horreur
